Le roller hockey pour les nuls…

août 1, 2012

Vous ne connaissez pas ce sport? A la base, nous non plus! Mais voilà l’introduction, pour tout comprendre à ce sport!

- Tu fais quoi comme sport ?
- Du roller hockey ?
- Kesseksa ?
- Même principe que du hockey sur glace mais avec des rollers…
- Ah… Beh ça doit être galère les rollers sur la glace !

Quel joueur ou quelle joueuse de roller hockey ne s’est pas retrouvé une vingtaine (au moins) de fois dans cette situation ? Celle de devoir présenter son sport à un non-initié. Car oui, le roller hockey (également appelé roller in line hockey ou in line hockey) est l’un de ces très nombreux sports anonymes. Il est pourtant pratiqué par près de 14.000 personnes en France, possède ses championnats d’Europe, du monde et est même reconnu par le CIO (Comité international olympique) et présent aux World Games, l’antichambre des JO.
Un peu d’histoire pour commencer. Au milieu des années 80, des joueurs professionnels de hockey sur glace en Amérique du nord, cherchent une solution pour s’entraîner durant l’inter-saison. En parallèle, la marque Rollerblade vient de lancer sur le marché le roller en ligne, hybride des patins à roulettes traditionnels (quad) et des patins à glace. L’alchimie devient évidente et voici que nait sur les fronts de mer de Californie et de Floride, le street hockey. La toute première trace d’une pratique de ce nouveau sport se serait située au Minnesota, mais il est impossible de le prouver et donc de l’officialiser.
Rapidement, effet de mode oblige, le street hockey que l’on voit apparaitre dans les séries américaines type MacGyver ou Alerte à Malibu, fait son entrée en Europe. Début 90, la pratique se démocratise en France avec la mise en place des Open Rollerblade. Ces tournois en extérieur faisant halte dans les principales villes de France pour une épreuve finale sur Paris. Fort du succès de trois années de l’ère Open, une structure française s’établie et sous l’égide de la Fédération française de roller skating (roller sports aujourd’hui), le premier championnat de France est créé est 1995. Un format régional qualificatif à des phases finales, elles-mêmes qualificatives pour un Final Four. Le premier champion de France, deux saisons de suite, ont été les Castors de Seyssins (périphérie grenobloise).
La même année, 1995, les premiers championnats du monde se tiennent, sous l’égide de la Fédération internationale de Roller Sports. Ils se tiennent à Chicago et les Américains remportent alors la première de leurs quatorze médailles d’or. Dès la saison suivante, la France participe aux Mondiaux de Roccaraso en Italie et se classe deuxième, derrière les USA.
Aujourd’hui, le roller hockey ce sont plus de trois cent clubs en France. Près de 14.000 licenciés, ce qui en fait le sport numéro un en adhésion de sa fédération (fédération multi-sports regroupant l’artistique, la course, l’acrobatique, ou encore le skate). Depuis 2001, une instauration de plusieurs divisions existe. La Ligue Elite, la N1, la N2, la N3 et la Pré-Nationale pour les hommes. La N1 et a N2 pour les femmes. Une coupe de France pour chacun des sexes également, qui se joue depuis 2012 dans la prestigieuse Halle Carpentier de Paris. Des championnats Jeunesses existent enfin, des Poussins aux Juniors.
En marge de ceci, il existe des coupes d’Europe. La coupe des clubs champions que Rethel, club le plus titré d’Europe, a remporté quatre fois. Mais aussi la coupe des Confédérations européennes que Grenoble par deux fois et Caen ont remportée.
Les clubs français majeurs ou historiques sont Rethel (sept fois champion de France), Anglet (trois fois), Angers (quatre fois et présent depuis toujours au plus haut niveau), au même titre que Grenoble. Sans oublier Amiens, Rouen, Caen ou bien encore Nice.
Les stars françaises de cette discipline sont des garçons comme Julien Thomas (le Français le plus titré), mais aussi Geoffroy Tijou, Jimi Lefranc, Jeff Ladonne ou encore Jérémy Lapresa et Karl Gabillet. Chez les dames on peut évoquer Marina Drici, Marina Fagoaga ou bien Marion Dalzoto. Alors que les plus grands joueurs du monde sont américains tels que Junior Cadiz, Nathan Sigmund, CJ Yoder ou Greg Thompson, tchèques avec Martin Vozdecky, Patrick Sebek ou encore Roman Handl, et même canadiennes avec Tom Woods ou Kirk French.

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